IPFS Explicado: Una Forma Descentralizada de Almacenar y Compartir Datos

Imagina una biblioteca donde, en lugar de buscar un libro por su ubicación específica en una estantería (que podría cambiar), lo buscas usando su huella digital única (como un ISBN), y cualquier copia con esa huella exacta se considera el mismo libro, sin importar dónde esté almacenada. Esa es la idea central detrás del Sistema de Archivos Interplanetario (IPFS), una tecnología fascinante que busca remodelar cómo almacenamos y accedemos a la información en línea, alejándose del frágil sistema basado en la ubicación que usamos hoy.

¿Quién Controla o Gestiona la Red IPFS?

A diferencia de un servicio tradicional propiedad de una empresa, IPFS no pertenece ni es controlado por una única entidad. Es un protocolo de código abierto, lo que significa que su código subyacente está disponible públicamente para que cualquiera lo inspeccione, use o mejore. Piensa en él como las reglas para el correo electrónico (SMTP) o la propia web (HTTP): protocolos fundamentales en lugar de productos propietarios.

El desarrollo y mantenimiento de IPFS están guiados por una comunidad global de desarrolladores y organizaciones, siendo Protocol Labs un contribuyente clave. Sin embargo, la red en sí opera de manera descentralizada. Depende de la participación colectiva de los usuarios que ejecutan el software IPFS, convirtiéndolo en un esfuerzo impulsado por la comunidad. Ningún CEO o junta directiva puede dictar su funcionamiento o cerrarlo por completo.

¿Qué es un “Nodo IPFS” y Cómo Participa?

Un nodo IPFS es esencialmente un ordenador que ejecuta el programa de software IPFS y está conectado a la red IPFS. Estos nodos son la columna vertebral del sistema. Cuando ejecutas un nodo, tu ordenador se convierte en un participante en esta red distribuida.

Los nodos realizan varias tareas cruciales. Almacenan datos (archivos o fragmentos de archivos), ayudan a localizar datos solicitados por otros usuarios compartiendo información sobre dónde se puede encontrar el contenido, y se conectan directamente a otros nodos (llamados pares o peers) para intercambiar estos datos. Cualquiera con una conexión a internet y un ordenador puede optar por ejecutar un nodo IPFS, contribuyendo con recursos como almacenamiento y ancho de banda para fortalecer la red.

¿Cómo Asegura IPFS que los Datos no Han Sido Manipulados?

IPFS utiliza una técnica inteligente llamada hashing criptográfico para garantizar la integridad de los datos. Cuando cualquier archivo o fragmento de datos se añade a IPFS, el sistema genera una huella digital única para él, conocida como Identificador de Contenido (CID). Este CID se deriva directamente del propio contenido.

La magia reside en que si incluso un solo bit de los datos cambia, el CID resultante será completamente diferente. Cuando solicitas datos usando su CID, tu nodo IPFS recupera los bloques de datos de los pares y recalcula el CID basándose en el contenido recibido. Si el CID calculado coincide con el CID solicitado, puedes estar seguro de que los datos son exactamente lo que pediste y no han sido alterados o corrompidos durante la transferencia. Esto hace que IPFS sea inherentemente resistente a la manipulación.

¿Qué Significa “Fijar” (Pin) Contenido en IPFS?

Simplemente añadir datos a la red IPFS no garantiza que permanecerán allí para siempre. Los nodos necesitan gestionar su espacio de almacenamiento y podrían eliminar automáticamente datos que no se acceden con frecuencia o que no están explícitamente marcados para conservar, un proceso llamado recolección de basura (garbage collection).

Para asegurar que los datos persistan, necesitas “fijarlos” (pinning). Fijar es como decirle a tu nodo IPFS (o al nodo de otra persona) que una pieza específica de contenido (identificada por su CID) es importante y debe mantenerse segura y disponible indefinidamente. Es similar a marcar una página web como favorita, pero crucialmente, fijar asegura que el contenido en sí se preserve en el nodo, no solo el enlace. Los datos que no están fijados por ningún nodo en la red podrían eventualmente desaparecer.

Para los usuarios que desean persistencia garantizada sin ejecutar su propio nodo 24/7, existen servicios de fijado (pinning services). Estos son proveedores externos que, a menudo por una tarifa, fijarán contenido específico en sus nodos IPFS fiables, asegurando su disponibilidad continua en la red.

¿Cómo Puedo Acceder Hoy al Contenido Almacenado en IPFS?

Acceder al contenido de IPFS es cada vez más fácil. Un método común es usar pasarelas IPFS públicas (public IPFS gateways). Estos son servidores web gestionados por individuos u organizaciones que actúan como un puente entre la web tradicional (HTTP) y la red IPFS. A menudo puedes acceder al contenido IPFS pegando la URL de una pasarela seguida de /ipfs/ y el CID del contenido en tu navegador web habitual.

Alternativamente, algunos navegadores web, como Brave, tienen soporte nativo para IPFS incorporado. También puedes instalar extensiones de navegador que permiten a tu navegador interactuar directamente con la red IPFS. Acceder a IPFS directamente a través de un nodo local o un navegador integrado ofrece todos los beneficios de la descentralización y la verificación, mientras que usar una pasarela depende del operador de la misma y reintroduce un punto central de posible fallo o censura.

¿Son los Datos en IPFS Automáticamente Privados o Anónimos?

Es crucial entender que IPFS no es inherentemente privado o anónimo. Sus principales objetivos de diseño son el direccionamiento por contenido (encontrar datos por lo que son, no por dónde están) y asegurar la integridad de los datos (probar que el contenido no ha sido manipulado).

Por defecto, cualquier dato añadido a la red pública IPFS puede ser potencialmente accedido por cualquiera que conozca su CID. La red en sí no cifra automáticamente tus datos. Si necesitas privacidad, debes cifrar tus archivos antes de añadirlos a IPFS. Piensa en IPFS como un tablón de anuncios público: no publicarías información sensible allí sin ponerla primero en una caja cerrada con llave.

Además, participar en la red IPFS implica conectarse a otros pares y, como en la mayoría de los sistemas peer-to-peer (como BitTorrent), tu dirección IP podría ser visible para otros nodos con los que interactúas. IPFS no oculta automáticamente tu identidad en la red.

¿En Qué se Diferencia IPFS de BitTorrent?

Aunque tanto IPFS como BitTorrent son protocolos peer-to-peer (P2P) que permiten a los usuarios compartir archivos directamente sin depender únicamente de servidores centrales, tienen objetivos y diseños fundamentales diferentes.

BitTorrent está altamente optimizado para transferir eficientemente archivos grandes entre un grupo de pares (un “enjambre” o swarm) interesados en el mismo archivo específico. Sobresale en la distribución rápida de descargas populares.

IPFS, por otro lado, aspira a ser una capa fundamental mucho más amplia para una nueva web descentralizada. Su enfoque en el direccionamiento por contenido (CIDs) y la vinculación de estructuras de datos está diseñado para manejar no solo archivos grandes, sino todo tipo de contenido web (páginas web, imágenes, conjuntos de datos), creando una web permanente y verificable. Aunque ambos implican el intercambio P2P, IPFS prevé reemplazar el protocolo subyacente HTTP para el acceso web general, un objetivo mucho más ambicioso que el enfoque de distribución de archivos de BitTorrent.

¿Cuáles son Algunos Conceptos Erróneos Comunes Sobre IPFS?

A menudo surgen varios malentendidos sobre IPFS. Una idea errónea común es que almacenar datos en IPFS los hace permanentes automáticamente. Como se discutió, la permanencia requiere un fijado (pinning) activo; sin él, los datos pueden ser eliminados por la recolección de basura.

Otra idea es que IPFS inherentemente hace que los sitios web carguen más rápido. Si bien acceder al contenido desde pares cercanos puede ser más rápido que obtenerlo de un servidor distante, la velocidad depende en gran medida de la popularidad del contenido y de la ubicación y disponibilidad de los pares que alojan los datos. No es un aumento de velocidad garantizado en todos los escenarios.

También es importante aclarar que IPFS no es una blockchain. Aunque a menudo se usa junto con tecnologías blockchain (por ejemplo, para almacenar metadatos de NFT o datos referenciados por contratos inteligentes), IPFS en sí mismo es un protocolo de almacenamiento P2P distinto, centrado en el direccionamiento por contenido y la distribución de datos, no en el ordenamiento de transacciones o el consenso como una blockchain.

Finalmente, la noción de que IPFS proporciona anonimato para los usuarios o los anfitriones de datos es incorrecta. Como se mencionó anteriormente, IPFS no oculta inherentemente las direcciones IP de los usuarios ni cifra los datos; la privacidad requiere medidas separadas y deliberadas.

IPFS representa un cambio poderoso hacia una forma más resiliente, verificable y descentralizada de manejar los datos en línea. Aunque distinto de las criptomonedas en sí, sus principios de descentralización y verificación criptográfica a menudo lo ven utilizado dentro del ecosistema más amplio de la web3. Comprender sus capacidades y, lo que es más importante, sus limitaciones, es clave para apreciar su papel potencial en el futuro de internet.